一组欧洲研究人员正在研究一种系统，该系统能够从模拟的月尘样品中产生可呼吸的氧气。
“能够从月球尘埃中获取氧气对于未来的殖民者来说非常有用，无论是用于呼吸还是在当地生产火箭燃料”，已说明 贝丝·洛玛克斯，格拉斯哥大学化学家， 欧洲航天局（ESA）的一份新闻稿中。
在同事的帮助下 亚历山大·穆里斯（Alexandre Meurisse）欧空局研究人员贝丝目前正在测试一种原型发电机，该发电机最终可能会从月球尘埃中产生氧气。
该系统目前正在位于荷兰诺德韦克的欧洲空间研究与技术中心（ESTEC）的材料和电气组件实验室进行测试。
月尘氧气：原型作品
当然，它需要进行优化以使其适合在月球上使用（例如通过降低其工作温度），但原型可以工作。洛马克斯和莫里斯目前正在研究从月球尘埃的复制品中提取氧气，但考虑到材料的成分，他们相当有信心他们的方法也适用于实际的月球尘埃。
据欧空局称，在阿波罗任务期间返回地球的被称为风化层的月球尘埃样本由大约 40-45% 的氧气组成。 ESTEC 科学家正在开发一种技术，可以将氧气从尘埃中排出。
风化层中的氧以氧化物的形式被捕获，氧化物在灰尘中以矿物质或玻璃的形式形成。正如欧洲航天局本身所描述的那样，需要通过化学方法来提取氧气：
ESTEC 的氧气提取是使用一种称为“熔盐电解”的方法进行的。它将风化层放入装有熔融氯化钙盐作为电解质的金属篮中，加热至 950°C。在此温度下，风化层保持固态，但会释放氧气。
确切地说： 电流通过浸入该盐中的风化层，引起氧气的提取并将风化层转化为可用的金属合金。这个过程的开发者并非巧合 Metalysis。 Metalsys 是一家总部位于英国的公司，使用该技术生产金属和合金。 Beth Lomax 在攻读博士学位期间与 Metathesis 合作，现在正在 ESTEC 开发这一概念。
储存氧气
由于 Metathesis 将产生的氧气视为不需要的副产品，因此必须优化系统以捕获和测量它。目前，该系统将氧气排入排气管，但未来的版本将能够长期储存氧气。
ESTEC 对风化层的处理方法也很有趣，因为它在释放氧气后会转变为金属。该团队目前正在研究在月球环境中利用这种金属的各种方法。例如，将其转化为用于 3D 打印的化合物（不久前我谈到过这个问题 在Beppe Grillo的博客上发表的文章中）。
