人类的大脑是我们身体中最脆弱、最敏感的器官，受到厚实的头骨和坚固的椎骨的保护，似乎比任何其他组织更能抵抗时间和分解。这是牛津大学的一项研究得出的结论（我在这里链接），对 4.400 多个自然保存的人类大脑进行了编目。 有些甚至可以追溯到 12.000 年前。
这个令人惊叹的考古收藏包括各种各样的大脑。印加祭祀受害者。史前人类。北极探险家。它们都为这个非凡器官的恢复能力开辟了新的视角。
大脑，无处不在的大脑
包括大脑在内的人体软组织的保存通常是由于人类行为或自然因素造成的脱水、冷冻和晒黑等众所周知的过程。在软组织保存完好的情况下，大脑与其他内脏器官一起存活并不罕见。研究人员在沙漠墓葬的干燥遗骸、山口的冰冻尸体以及泥炭沼泽的晒黑尸体中发现了大脑。
然而，研究人员还发现了在没有其他软组织的情况下保存下来的大脑，例如在沼泽池塘中与古代骨头一起发现的大脑。其中一些大脑是在沉船残骸中发现的，与骨头一起漂浮。
他们如何让自己保持这样的状态？
在这项研究之前，还没有做出重大努力来系统地研究保存下来的大脑，以了解为什么它们比其他软组织寿命更长。为了挑战大脑保存不常见的观点，参与这项研究的科学家创建了考古遗址保存下来的人类大脑档案。
他们进行了统计分析，以确定它们的流行程度、它们如何持续以及它们的保护条件的多样性。他们还检查了保存下来的神经组织的性质，并绘制了它们在全球范围内随时间的分布情况。最后，他们探讨了研究保存下来的人类大脑如何提高我们对古代疾病和遗传学的理解。
信息宝库
比较大脑的发现地点和历史气候数据，为防止大脑衰退的因素提供了线索。 超过三分之一 一些样品由于脱水而保持完整，而其他样品则通过冷冻或鞣制保存。条件？它们的质地差异很大，从干燥易碎到柔软豆腐状。
奇怪的是，大约四分之一的大脑是在没有任何其他软组织保存的尸体中发现的。没有皮肤、肾脏或肌肉，但头骨中有大脑。
法医人类学家说，在这些情况下 亚历山德拉·莫顿-海沃德，已知的保存所有组织类型的过程无法解释为什么这些大脑能够持久存在。
大脑，一个待揭开的谜团
这些大脑得以保存而其他软组织却退化的确切原因仍然是个谜。 但这可能与大脑独特的化学组成有关。
大脑的蛋白质与脂质比例为1:1，这与其他含有较多碳水化合物且具有不同蛋白质与脂质比例的软组织不同。这种特定的比例可能至关重要，尤其是当铁等金属发挥作用时，可能会使蛋白质和脂质结合在一起并持续更长时间。许多保存下来的大脑（并非巧合）含有氧化铁，也称为铁锈。
这些机制与我们在神经退行性疾病（例如痴呆症）中看到的机制相似。因此，如果我们能够了解人死后大脑会发生什么，我们也许就能揭示生前大脑衰老的情况
亚历山德拉·莫顿-海沃德
研究小组目前正在采用新技术来更深入地研究促进大脑保存的分子相互作用。保存下来的神经组织可以为研究古代人类疾病并了解其进化提供前所未有的机会。
