为了执行新任务,美国宇航局将派出一个机器人到土卫六(Titan)表面,土星的卫星被强烈表示是由生命形式居住的行星。
一款汽车大小的四轴飞行器,配备能够识别有机分子的仪器,计划于 2026 年发射,预计于 2034 年抵达。
为什么选择泰坦?
泰坦是太阳系中唯一一颗拥有厚厚大气层的行星。它比水星小,并且地理位置与地球截然不同。
从近年来进行的调查来看,它似乎拥有高山、广阔的海洋(可能被冰盖覆盖)和充满甲烷的大气。
“它拥有承载生命形式所需的所有成分,” 骰子 洛里釉美国宇航局行星科学部主任。
土卫六上的复杂碳链对于许多生物过程至关重要,并且是类似于为在地球上建立生命而进化的砖。
蜻蜓,这就是飞行机器人的名字,它将给我们 “发现这些过程的机会,以及可能已经孕育生命形式的条件,” 釉继续。
新目标的新领域
泰坦上的那个是 第四次任务 NASA 作为“新前沿”计划的一部分,旨在资助“低成本”太空探索项目(可以这么说:每个项目低于 10 亿美元)。
前三个任务
在“新视野”号飞船到达并超过冥王星和柯伊伯带之后,美国宇航局将把蜻蜓送入土卫六。
蜻蜓会做什么
蜻蜓号将降落在土卫六赤道附近,沙丘显然由固体碳氢化合物层组成。它将像火星漫游车一样由钚提供动力,并且拥有八个转子,它将能够比任何太空先驱者行驶更远的距离。
泰坦的大气层使机器人能够轻松飞行,但考虑到来自地球的信号需要 43 分钟才能到达土星的卫星,因此它也必须具有相对的自主性。简而言之,它不会像驾驶无人机一样飞行。
在飞行时,机器人将分析泰坦尼克号的大气并提供航拍图像。大多数时间他都会在地面上分析地表的成分。
压轴戏将在塞尔克陨石坑举行,这里是古代流星撞击的地点,科学家们在那里发现了液态水、有机分子和化学反应的证据。
我们最近认识
NASA 它(像人类一样)直到 2005 年才看到土卫六的大气层,当时惠更斯探测器穿过土卫六的橙色云层,展现了其令人惊叹的全景。
“土卫六拥有液态甲烷,而不是水。” 是《自然》杂志上报道的科学家的发现。 “它不是硅酸盐岩石,而是冰。它没有灰尘,只有碳氢化合物颗粒漂浮在大气中。”
距离太阳约十亿半公里,天气很冷: 年平均气温为-180°C。 它有自己的气象学,这使专家非常着迷,因为它由陆地以外的元素组成。
总的来说,土卫六是新生地球在复杂生命开始发展之前所拥有的元素(也许是生命)的故乡。
莎拉·霍斯特(SarahHörst)约翰·霍普金斯大学的科学家、美国宇航局泰坦蜻蜓项目的成员感到非常兴奋。他将土卫六比作一个“宇宙厨房”,那里有生命所需的所有原料。 “他们成立时我们不在场。我们不知道他们是如何混合的。他们可能创造了我们无法想象的生命形式,其整个生物学基于碳氢化合物而不是水“。