死于病毒的风险大约每九年就会增加一倍。这种模式与许多其他疾病几乎相同。但为什么老年人容易受到这么多不同事情的影响呢？
许多哺乳动物衰老过程的主要标志之一是炎症。不是我们与受伤联系在一起的局部反应，而是一种“炎症背景噪音”，我们活得越久，这种噪音就越响亮。这种情况会导致动脉粥样硬化（动脉中脂肪堆积）、糖尿病、高血压、虚弱、癌症以及大脑和认知能力下降。
关于大脑衰老的发现
发表在《自然》杂志上的一项新研究 刚刚发现小胶质细胞（一种在大脑中发现的白细胞）极易受到主要炎症分子前列腺素E2（也称为PGE2）水平变化的影响。
研究小组发现，接触这种分子会影响小胶质细胞和相关细胞产生能量和执行正常细胞过程的能力。
幸运的是，研究人员发现 这些效应的发生只是由于 PGE2 与小胶质细胞上的特定受体相互作用。通过阻止它，他们能够使细胞能量产生正常化并减少大脑炎症。
结果是老年小鼠的大脑得到改善。
前景广阔
这一非凡的发现给与认知障碍相关的希望带来了希望老化 这是一种我们可以纠正的短暂状态，而不是大脑衰老的必然结果。
由于多种原因，PGE2 水平随着哺乳动物年龄的增长而增加。 其中之一可能是不同组织中进入称为细胞衰老状态的细胞数量不断增长。 这意味着它们变得功能失调，并可能通过释放PGE2和其他炎症分子而引起组织损伤。
巨噬细胞在大脑衰老中的作用
研究人员还发现，年龄超过65岁的人的巨噬细胞（与小胶质细胞有关的另一种白细胞）产生的PGE2比年轻人的多。
确实，这不是一件小事： 将这些白细胞暴露于 PGE2 会抑制能量产生和细胞行为的整个模式。
这项研究的作者设法“关闭”负责巨噬细胞和 PGE2 之间相互作用的受体。他们用激活或失活这种受体的药物处理在实验室培养的白细胞。它效果很好，至少在培养皿中是这样。
一个完整的身体会发生什么？
研究人员对小鼠进行了第二阶段的测试。 他们采取了转基因动物，其中的EP2受体已被清除，并观察了大脑的衰老过程。 然后，他们通过观察他们穿越迷宫和执行其他记忆测试的能力来测试他们的学习和记忆能力。
转基因的年纪大的老鼠和年幼的老鼠一样学习和记忆。 这些作用可以在正常的老年小鼠中复制 给他们一种使EP2受体失活的药物。
它可能代表了一种治疗晚期认知障碍的新方法。
同时吃水果！
尽管前列腺素系统非常相似，但在我们开始在人类中使用这些药物之前还有很长的路要走。
但是这项研究表明，逆转大脑衰弱是可能的。 它阐明了将饮食与认知联系在一起的一系列有趣的观察结果。
多年来，人们已经知道吃蓝莓以及草莓和菠菜等其他水果和蔬菜可以改善啮齿动物和老年人的大脑活动。
它们是富含白藜芦醇，非瑟汀和槲皮素等分子的食物，它们会杀死或阻断衰老细胞。
