美国农业部最近的一份报告（我在这里链接）披露了有关美国森林未来的令人担忧的数据。据预测，到 2070 年，这些几个世纪以来一直充当碳汇的森林可能会扭转其角色，向大气中释放的碳将超过其储存的碳。
这种转变不仅对生态平衡构成威胁，而且对全球减缓气候变化的努力构成重大挑战。
碳的微妙平衡
森林在维持地球碳平衡方面一直发挥着至关重要的作用。它们充当吸收多余碳的“龙头”和储存碳的“水库”。然而，这种平衡正在发生变化。
如果不包括阿拉斯加的森林，几十年内美国森林每年可能不再吸收 150 亿吨碳。从长远来看，这相当于新开40座燃煤电厂，但实际上在很多方面比这要糟糕得多。
美国森林，一个中断的循环
为了了解森林如何从碳汇转变为碳排放源，我们需要研究健康森林的生命周期。在平衡的森林中，新树生长、成熟，并最终让位于新的生长。但在北美，没有种植足够的幼树。 “成熟”森林的生长速度超过了年轻森林，而年轻森林也更容易受到火灾、干旱或风暴等气候变化的影响。
幼树会迅速吸收碳来生长，而老树虽然含有更多的碳，但在达到一定大小后，生长速度会减慢。 按照这一趋势，美国森林每年吸收的碳将会减少。
美国森林，解决方案并不那么简单
种植新森林似乎是显而易见的解决方案，但在现代世界，一切都变得复杂：空间有限，而且经常受到工业利益的争夺。
还有一些超现实的建议，也许是出于“绝望”，也许不是：一些科学家建议砍伐老森林，为新森林腾出空间。这是一个令人震惊、过时且有害的想法，幸运的是，专家们自己也对其进行了污名化 美国农业部 (USDA)。 老森林可能继续以远远超过年轻森林的速度固碳。
成熟森林的无价价值
成熟的森林不仅仅是碳汇。它们提供必要的生态系统服务，例如全球养分循环、防止侵蚀、提高水和空气质量、稳定当地天气条件以及为野生动物提供栖息地。
我们不要忘记传粉媒介，我们的作物就是以它们为基础的。仅仅能够考虑削减它们这一事实就足以说明美国的争论有多么僵化。这相当于向老师提议使用武器来打击校园枪击事件。
如果美国真想在 2050 年实现净零排放的目标，就必须从大气中去除与其排放的碳一样多的碳。在没有森林帮助的情况下实现这一目标将是一项艰巨的挑战，特别是如果它们成为障碍而不是盟友的话。
