英国国家核实验室 (NNL) 和莱斯特大学展示了第一代由镅驱动的电力。这是开发能够为任务提供数百年动力的“太空电池”的第一步。
什么是镅
化学符号AM，是一种自然界中不存在的稀有元素，而是从钚的衰变过程中获得的，而钚是在核反应堆内的反应过程中产生的。
研究小组从英国钚库存中提取了一些镅。 然后，他们利用这种（高）放射源产生的热量来产生足够的电力，为放置在英格兰西北部坎布里亚郡 NNL 中心实验室特殊屏蔽区域内的灯泡供电。
这一革命性的应用展示了在放射性同位素能源系统中使用镅元素为深空任务提供动力的潜力。在这些情况下，航天器或探测器会在距太阳很远的距离或在当前光伏系统无法使用的不利环境中行驶。
通过这种方式，任务将能够比现在更长时间地继续发送信号和进行分析，最长可达任务启动后 400 年。
未来太空电池
英国科学，研究与创新大臣 克里斯·斯基德莫尔 很兴奋。 “这个与 am 元素相关的发现似乎直接来自科幻小说系列。事实上，这进一步证明英国能够而且必须保持在前沿科学研究的领先地位。我们将培养高素质、能力强的专业人才，指导和支持我们的产业战略和国家研发投入。”
长期任务的线索
为长期太空任务提供动力的系统设计已经存在多年。它由英国和欧洲航天局（ESA）共同资助。最终，开发热电发电机的欧洲热力学有限公司与允许使用钚的核退役管理局之间出现了获胜的协同效应。
蒂姆·廷斯利项目负责人评论： “这个简单灯泡的照明是两个团队与主要航天机构合作的大量工作的结晶。很高兴知道我们可以在至关重要的任务中使用难以储存和处置的放射性废料。”
“推进太空探索需要新发动机、新交通工具、新技术、“ 他说 克里斯·比克内尔，直接在发电机上工作。 “放射性同位素发动机是未来太空探索的一项非常重要的技术。它们的使用将带来更高效的航天飞机和能够顺利推进的探测器 在火星上 或者在我们宇宙中寒冷、遥远、黑暗和荒凉的区域。这是朝着这一目标迈出的一大步。”
“这些能源的巨大能量允许执行一系列原本无法实现的太空任务。” 他说了 基思·斯蒂芬森 戴尔欧空局. “太空和核领域之间的愉快合作为整个欧洲创造了新的科学和专业可能性，并为探索太阳系的激动人心的时代打开了大门。”
