邮政编码可预测痴呆风险

玛格丽特 他今年72岁，住在美国温斯顿-塞勒姆的一个街区，那里空气中弥漫着汽车尾气的味道，警笛声每天都萦绕耳畔。三个街区外， 罗伯特· 他和我年龄相仿，但住在有公园和有机食品店的安静地区。 同样的DNA，同样的城市，截然相反的大脑命运。 维克森林大学的研究 对 679 人的研究表明，邮政编码比许多血液检测更能预测患痴呆症的风险。

大脑皮层变薄、血流量减少、白质受损：环境会在大脑上留下可测量的生物学印记。

这项研究如何将社区与大脑联系起来

研究人员 维克森林大学医学院 他们检查了参与研究的 679 名成年人。健康大脑研究 阿尔茨海默病研究中心。每位参与者都接受了脑部扫描和血液检查，以检测痴呆症的早期迹象。然后，他们将这些数据与三个按邮政编码评估社区状况的国家工具进行交叉比对：区域贫困指数中， 社会脆弱性指数 和L'环境正义指数.

这些指数衡量 贫困、住房质量、医疗保健服务、污染暴露。 那些居住在评分较高地区（因此环境和社会条件较差）的人，其大脑出现了与老年痴呆症风险相关的变化。

这种效应在黑人参与者中更为明显。这些社区面临着更高程度的环境和社会经济压力。

老年痴呆症：不平等的生物学标志

检测到的脑部标记并非统计抽象概念，而是精确的解剖学和功能性变化。 大脑皮层变薄生活在贫困地区的人的大脑外层（负责记忆和推理）会变薄。 材料变迁连接大脑不同区域的神经纤维束显示出与血管疾病相关的损伤。 血流减少和不规律大脑某些区域获得的氧气和营养减少，加速认知能力下降。

为什么环境会损害大脑

这些机制是多种多样的，并且相互重叠。 空气污染 产生细小颗粒，这些颗粒通过鼻腔直接到达大脑，引发慢性炎症。

经济不安全感、社区暴力或公共服务匮乏等长期压力会提升皮质醇水平，这种激素会损害海马体——大脑中负责记忆的关键区域。社会孤立和缺乏绿地会减少认知刺激。难以获得健康食品和医疗保健会加剧高血压和糖尿病等疾病，而这些疾病都是已知的痴呆症风险因素。

苏达山·克里希那穆提该研究的第一作者、医学博士/哲学博士候选人解释说，这是首批将多种基于地域的社会因素与痴呆症的高级生物标志物联系起来的研究之一。人们的生活条件和环境（例如，能否获得清洁的空气、安全的住房、营养的食物和经济机会）会对大脑健康产生持久的影响。

老年痴呆症，超越个人选择

这些发现引发了一个令人不安的政治问题。 《柳叶刀》委员会确定了12个可改变的风险因素 以下因素可能预防或延缓高达40%的痴呆症病例：高血压、肥胖、糖尿病、吸烟、抑郁症、听力丧失、缺乏运动、社会孤立、教育程度低、过量饮酒、头部外伤和空气污染。但其中许多因素并非取决于个人选择，而是取决于居住环境。

克里希那穆提直言不讳地说：如果我们真的想改善各个社区的大脑健康，我们就必须超越个人选择，关注塑造社区层面健康的更广泛的系统和结构。 如果空气有毒，公园不存在，杂货店又远在几英里之外，那么仅仅告诉人们要锻炼身体或健康饮食是不够的。

工作室由 国家卫生研究院 '美国心脏协会，这为一幅越来越清晰的图景增添了一块拼图：社会和环境因素不是背景影响，而是理解和应对阿尔茨海默病及相关痴呆症的核心要素。

大脑会对环境做出反应。而环境，往往就是以邮政编码为单位的系统性不平等。