如果你的脂肪细胞不再只是储存脂肪，而是变成了能够产生抗衰老分子的“内部药房”，那会怎么样呢？这正是达拉斯的研究人员在研究小鼠时观察到的，他们研究的小鼠体内的脂肪细胞被改造成能够产生这种激素的细胞。 FGF21。 这些动物不仅寿命更长，而且即使食用了本应致病的食物，也依然保持着良好的代谢健康。这完美地诠释了研究如何将我们眼中的问题转化为解决方案。
长寿的脂肪细胞
直到最近，通过基因改造脂肪细胞，使其成为抗衰老的盟友，这种想法似乎还很荒谬。相反， 菲利普·谢勒 和他的团队德克萨斯大学西南分校 已经证明了这是可能的。这项研究， 发表于《细胞代谢》研究人员跟踪了那些被改造成能够从脂肪细胞中产生额外FGF21的小鼠。结果令人惊讶：这些小鼠的寿命长达3,3年，而对照组的平均寿命仅为1,8年。
它是如何工作的 - 当脂肪细胞产生更多的FGF21时，这种激素就会充当代谢传导器。它能改善胰岛素敏感性，减少炎症，并保持胆固醇水平稳定。不仅如此，即使动物食用通常会导致肥胖和糖尿病的高脂饮食，它也能发挥这些作用。
FGF21对抗高脂肪饮食
这项研究的独特之处在于饮食的选择。研究人员希望在尽可能不利的条件下测试这种激素。正如Scherer所解释的那样：“FGF21可以减少一种叫做神经酰胺的有害脂质，尤其是在内脏脂肪中，这种脂质与心脏病和糖尿病密切相关。”
使这一发现更加有趣的是 先前的研究已经证明 FGF21如何在肝脏中产生并延长寿命？但这项研究有一个局限性：出生时过量分泌这种激素会导致生长迟缓。通过修改脂肪细胞使其仅在成年期激活，德克萨斯团队解决了这个问题。
FGF21，延长寿命的饥饿激素
FGF21 在科学界并非新鲜事物。这种激素于 2000 年被发现，因其能够调节食欲，尤其是对糖和酒精的食欲，而被昵称为“饥饿激素”。 意大利研究 他们还展示了运动如何保持肌肉产生的 FGF21 水平较低，从而减缓衰老。
这种激素的多功能性令人印象深刻。 它作用于大脑来控制食欲，作用于肝脏来改善脂肪代谢，现在我们知道，从脂肪细胞出发，它可以协调一个完整的抗衰老计划。 就好像进化在我们的脂肪细胞中隐藏了长寿的灵丹妙药，而我们现在才学会利用它。
迈向人类疗法
研究中，经过基因改造的小鼠从未肥胖，没有患上脂肪肝，并且保持着最佳血糖水平。以人类的标准来看， 就好像他们一生都保持着年轻的新陈代谢。
如 长期在长寿研究中被强调FGF21 是抗衰老药物干预中最有希望的候选药物之一。开发模拟这种激素作用的疗法的可能性，开启了此前难以想象的局面。Scherer 最后总结了一段直击问题核心的思考：
“通过发现天然激素如何预防慢性疾病，我们为未来的治疗奠定了基础，不仅可以延长寿命，还可以提高生活质量。”
体内脂肪曾经是我们健康的死敌，但很快却会成为我们对抗时间的最宝贵盟友。
