只需几滴干血和人工智能的力量,几分钟即可诊断出癌症。在昨天看来,这个目标似乎遥不可及,但在中国科学家团队的努力下,今天比以往任何时候都更加接近这个目标。
他们的研究发表在著名的《自然可持续发展》杂志上(我在这里链接),为未来的早期癌症诊断变得简单、经济且人人负担得起奠定了基础。
革命性的测试
新测试(目前处于实验阶段)使用机器学习(一种人工智能)来分析血液中存在的代谢物。这些代谢物存在于血液的液体部分(称为血清)中,充当“生物标志物”,可能表明体内存在癌症。
在早期实验中,该工具能够区分被诊断患有胰腺癌、胃癌或结直肠癌的患者和未患癌症的人, 准确度为 82% 至 100%。整个过程只需几分钟,使用的血液量不到 0,05 毫升。 一茶匙可容纳100个样品! 这一结果如果得到证实,甚至会超越希拉洛斯所吹嘘的“想象”结果, 伊丽莎白·霍姆斯因这家初创企业而入狱。
争取早期诊断
筛查血液中的这些生物标志物已被提议作为一种潜在的方法 诊断 癌症处于疾病的早期阶段,此时生存率较高,并且患者可能没有明显的症状。尽管胰腺癌、结直肠癌和胃癌是世界上最致命的癌症之一,但目前还没有足够准确的独立血液测试来单独诊断这些疾病。医生通常依靠成像或外科手术来检测癌组织。
理论上,新的测试需要大量的血液来诊断这些疾病。还有更多:与液体血液相比,干燥血清可以以低得多的成本和简单得多的设备来收集、储存和运输。这将是癌症筛查的划时代变化。
微滴血肿瘤筛查:未来前景
我这样说是为了消除任何疑问:用于癌症检测的新测试可能不会很快投入使用。我们很可能还需要几年时间才能向患者广泛提供这种测试。
为了使这样的血液测试进入临床实践,需要对数千名患者进行广泛的临床试验和监管审查。 老实说,我不知道这两件事中哪一件会花费更多时间。
血液和筛查,潜力巨大
澄清了适当的预防措施后,让我们回到这个新工具的潜力。这是巨大的。随着进一步发展,理论上它可以用于其他类型癌症或其他疾病的早期诊断,或者监测已诊断患者的疾病进展。
到 2030 年, 科学家估计 该 大约 75% 的癌症死亡将发生在低收入和中等收入国家,人们在获得医疗服务方面面临着不成比例的高障碍。研究作者在报告中写道,通过追踪干血,新工具可以帮助改善资源有限的偏远地区进行检测的机会。
总之,在未来(希望不会太遥远),一个简单的血液测试就可以决定生与死、及时诊断和与沉默无情的邪恶的不平等斗争。我喜欢这样认为,尽管速度异常缓慢,但我们正在不可阻挡地走向一个癌症已成为过去的世界。