在费城儿童医院 (CHOP) 的实验室中，一只尚未完全发育的羔羊躺在一种透明的囊中，浸入类似于子宫环境的液体中。这不是科幻电影的开头，而是2017年引起全球关注的研究成果。目标？开发“人造子宫”，以提高极早产新生儿的存活率和生活质量。
随着该技术越来越接近人体临床测试，关键问题出现了：它能否真正复制自然子宫的条件？这种创新的伦理意义是什么？
人造子宫：早产儿的一场革命？
2017年的实验 由 CHOP（以及相关 研究）激发了许多人的想象力，让人联想到完全在实验室中成长的人类的未来愿景。这就是为什么我们需要澄清事情：研究团队今天 寻求批准 这将为他们的设备（称为 EXTEND）的首次人体临床试验铺平道路。
EXTEND 是一个缩写词，代表 分机子宫 E环境为 N尤博恩 D发展。与您可能想象的相反，我们的目标不是从头到尾培育胎儿，而是提高极早产新生儿（即妊娠 28 周之前出生的新生儿）的生存机会和生活质量。
技术的潜力
艾伦·弗莱克CHOP 的胎儿外科医生重申，如果这项新技术成功，它将彻底改变高危妊娠的治疗方式。新生儿可以“转移”到 EXTEND 系统，而不是早产并依赖呼吸机。可以想象，这一愿景吸引了许多投资者的关注，初创公司 Vitara Biomedical 筹集了 100 亿美元来进一步开发该技术。
现在我们正处于一个转折点：19 月 20 日至 XNUMX 日，美国食品和药物管理局 (FDA) 将讨论 EXTEND 技术的监管和道德影响。 世界各地正在开发类似设备的许多其他研究小组将随后进行讨论。 生物伦理学家对健康、生殖权利和许多其他问题可能产生的影响感兴趣。
早产问题
早产是五岁以下儿童死亡和残疾的主要原因。 2020 年，全球约有 13,4 万早产儿，900.000 年约有 2019 万人因与这些分娩相关的并发症而死亡。人工子宫技术旨在通过在妊娠 22 至 28 周的关键几周内提供更类似于母亲子宫的环境来改善这些新生儿的前景。
显然，仍有一些挑战需要克服。例如，将脐带的血管连接到系统，以便胎儿的血液可以在体外充氧，这是一个极其精细的过程，目前必须在几分钟内完成。不言而喻，羔羊和人类之间存在显着差异，在实验开始时需要考虑到这一点。然而，需要考虑的限制是道德方面的。
人工子宫，伦理疑虑
那么，我们从哪里开始呢？与所有真正变革性的技术一样，人工子宫技术提出了不止一个合理的问题。
首先，人造子宫的使用可能会进一步模糊我们所认为的“子宫内”生命和“体外”生命之间的界限。如果胎儿能够在传统上接受的术语之前在母亲子宫外得到支持，那么关于堕胎权和生命开始的定义的讨论将被颠覆。
我们想谈谈对母亲身份的影响吗？怀孕的经历对母亲有着深远的心理、情感和身体影响。如果胎儿可以在人造子宫中生长，母子关系（以及社会对母性的期望）就会改变。母亲与在人造子宫中长大的孩子会有同样的情感联系吗？它将如何影响社会对母亲角色和“真正”母性的看法？
再次强调：与其他新的医疗技术一样（我指的是那些寻求延长寿命的技术），人们担心谁将能够获得这些技术以及需要花费多少费用。人造子宫可能成为只有那些负担得起的人才能获得的资源，从而造成新生儿健康和结局的进一步不平等。
总结一下
我所列出的伦理疑虑（仅是众多疑虑中的一小部分）表明，在医疗和生殖领域引入新技术是多么复杂。然而，人工子宫有可能带来显着的好处：必须敏感和谨慎地解决这些问题，见证新生儿医学的新时代。
