许多动物因寿命长而闻名。 海龟可以活到50年以上，而格陵兰鲨可以活到400年以上。 有些动物有长寿的特权，另一些却没有那么幸运。
有些物种的预期寿命明显较短。 像侏儒虾虎鱼（一种澳大利亚鱼类，寿命只有8周）。 另一方面，成年may平均只能生活24小时。
总的来说，计算不同物种的预期寿命非常困难。许多动物的情况仍然未知，因为科学家依赖圈养野生动物的样本，因此其条件与自然栖息地非常不同。
现在，科学家们正在寻找估计预期寿命的新方法：DNA 读取是近年来探索最多的方法。
从 DNA 了解预期寿命
在《科学报告》中发表的2019年论文中 研究人员通过观察脊椎动物（包括爬行动物和哺乳动物）DNA 的特定部分，预测了它们的预期寿命。他们收集了 252 种生物体的遗传信息，重点研究可以解释动物界中观察到的寿命巨大差异的 DNA 序列。 利用这些数据，他们建立了一种算法来预测生物甚至灭绝物种的最大寿命。 他们将其称为“寿命时钟”，并用它来改善一些长寿物种的平均寿命。
凭借现实世界的应用以及揭示过去新细节的潜力，对于想要了解动物（包括人类）如何衰老以及如何帮助他们活得更长久的遗传学家来说，读取 DNA 是一项很有前途的技术。除此之外，借鉴 甲基化 它可以帮助指出动物何时会遭受环境压力，并有可能出现预期寿命较短，死亡更早的风险。
DNA 中滴答作响的时钟
DNA是使每个生物都独一无二的生物模型。 从人的身高到小丑鱼标志性的橙色鳞片，一切都可以追溯到 DNA 指令。在确定寿命方面，DNA 也可能具有相关性。更具体地说，甲基化是细胞内的一种生物过程，可能为人类和动物的寿命和衰老过程提供线索。
关于甲基化的几句话
在我们的生命周期中，基因会打开和关闭。 这对于健康生长和发育至关重要，而甲基化是控制基因表达的重要过程。在甲基化过程中，酶会向基因添加甲基，从而阻止其转录。这有点像给基因戴上临时手铐：基因仍然存在，但细胞的机器无法读取它或将其转化为蛋白质。因此，甲基化会关闭基因，而去甲基化（去除相同的甲基）则会打开基因，这都会影响预期寿命。
尽管人们对甲基化模式及其调控方式仍知之甚少，但研究表明甲基化随着年龄的增长而下降。对于百岁老人来说，它减少到最低限度。 这是否意味着更多的甲基化是件好事？ 这得看情况。 许多正常的细胞过程依赖于甲基化。但有可能使某些基因失活会阻止其表达，从而降低患某些疾病的风险。
DNA甲基化也可用作确定动物年龄的标记。研究寿命比人类长得多的野生动物可能是一项挑战。使用他们的甲基化技术，撰写科学报告研究的研究人员了解到 le 弓鲸 最长自然寿命为268年。 这是新信息：之前的测量表明它们的寿命为 211 年。研究人员还应用相同的技术来预测一些现已灭绝物种的预期寿命。例如，揭示猛犸象的寿命可达 60 岁。预期寿命与非洲象相似，非洲象至今仍生活在非洲大草原上。
人类：生存38年？
这项研究还研究了我们远古人类堂兄弟姐妹的基因组：尼安德特人和丹尼索瓦人。 他发现两种古老的原始人种的预期寿命均为37,8年。 有趣的是，我们人类的第一个智人的寿命同样为38年。 （毕竟，也许我们与我们的祖先并没有什么不同。）
人类的DNA寿命如此之短，这似乎很奇怪。 这是否意味着我们应该在38岁时去世？ 不完全是。 正如这项研究的主要作者所写， 本杰明·梅恩，“人类可能被认为是这项研究的例外，因为医学和生活方式的进步延长了预期寿命。”
毕竟基因不是命运
您可能仍然想知道为什么物种之间在预期寿命和甲基化方面存在如此明显的差异。 控制甲基化能否改善同一物种个体的寿命？
不同的动物细胞内具有不同的调节甲基化率的机制。 这些差异也存在于同一物种内的动物之间，因为甲基化取决于多种因素，包括不同的环境和潜在的疾病。 癌症患者与健康人的DNA甲基化模式会有所不同，仅是因为该疾病与遗传改变有关。
健康积极的生活方式也可能大有帮助。研究报告称，经常锻炼和多吃水果和蔬菜的人甲基化水平通常较高，这与通常看到的与年龄相关的下降形成鲜明对比。
