三十年后，我们或许会像今天看待石棉一样看待棉花：它曾经有效，但其隐性成本是不可持续的。 发酵过程中耗尽的酵母 （啤酒、葡萄酒、毒品）或许是答案。宾夕法尼亚州立大学的研究 刚刚发布在 诉讼中的国家科学院院士 记录了首次工业规模的试点生产：450公斤 天然纤维 在德国，每公斤成本低于 6 美元，性能优于羊毛，对环境的影响几乎为零。
教授 梅利克·德米雷尔 将这一转变与 11.000 年前绵羊的驯化进行比较。 只不过这一次，我们驯服了酵母。 让我们腾出数百万公顷土地，这些土地目前用于生产棉花，而与此同时，733亿人却面临粮食不安全问题。
能变成纤维的酵母
酒精和药物生产过程中剩余的酵母生物质由蛋白质、脂质和糖类组成。它通常最终会被丢弃：德米雷尔和他的团队利用多年前开发的一种工艺，将其转化为天然纤维。具体方法是什么呢？他们将蛋白质提取为聚集体（模拟天然存在的淀粉样蛋白结构），将其溶解在溶液中，然后通过一种叫做喷丝头的装置，喷丝头可以产生连续的丝状物。这些纤维经过洗涤、干燥和纺纱，最终制成纺织纱线。
关键在于溶解蛋白质所用的溶剂：它与生产莱赛尔纤维（一种源自木质纤维素的纤维）所用的溶剂相同，且回收率高达99,6%。这意味着该工艺不会产生任何化学废料，并且可以循环往复，而不会造成任何浪费。
天然纤维，关键数据
该团队在一家德国工厂生产了超过450公斤的纤维，连续生产时间超过100小时。收集到的数据用于生命周期分析，计算了每个阶段的成本、用水量、产量和温室气体排放量。 研究结果彻底颠覆了纺织品可持续性的理念。
这种纤维的商业化生产可以与羊毛和其他纤维竞争。 天然纤维 规模化生产，但所需资源却大幅减少。预计成本为每公斤6美元或更低（约2,2磅），而羊毛的成本为每公斤10-12美元。即使考虑到种植发酵过程中所需谷物的土地，这种方法也更节水、更省地。 温室气体排放量呢？几乎为零。
正如德米雷尔解释的那样：
“正如11.000年前的狩猎采集者驯养绵羊以获取羊毛一样，我们正在驯养酵母以获取一种纤维，这种纤维有望将农业重心转移到粮食作物上。我们已经证明，这种材料可以经济高效地生产，用水量和土地占用量都更少，而且性能优于任何其他天然或加工纤维，同时几乎完全消除排放。节省下来的资源可以用于其他方面，例如将土地用于种植粮食。”
从粮食生产中夺走的土地
全球棉花种植占用约35万公顷耕地。 其中近40%的面积位于印度。一个被列为“严重”的国家 全球饥饿指数生产一件T恤和一条牛仔裤最多需要2.642升水。原棉价格低廉，但是…… 对环境的影响是毁灭性的。.
德米雷尔提出了一个简单的问题：如果把土地、水、资源和能源用来种植粮食而不是纤维，会发生什么？分析表明，生物制造的天然纤维需要更少的土地、水和其他资源。 即使清理这 35 万公顷土地中的一部分，也可能对全球粮食生产产生重大影响。
快时尚，慢后果
目前的生产方式不仅消耗大量资源，而且产生大量废物。 在美国，每年生产的服装中有超过 66% 最终被填埋。
天然酵母纤维是可生物降解的：它们会分解而不留下任何残留物。 塑料微粒 也不会产生有毒残留物。这与聚酯纤维不同，聚酯纤维可能需要200年才能降解。
生物制造技术能够生产可持续的高性能纤维，这些纤维不会与粮食作物争夺土地、水或养分。正如德米雷尔强调的那样：
“采用生物制造的蛋白质纤维将标志着在满足纤维需求的同时，不会损害地球养活其不断增长的人口的能力，从而取得重大进展。”
天然纤维，从试点项目到市场
在宾夕法尼亚州立大学德米雷尔的实验室里，他们已经证明了这种纤维是可以制造出来的。在德国的试点生产中，他们与…… 串联重复技术 （德米雷尔创立的衍生公司）以及 图林根纺织与艺术研究所他们已经证明，这种技术可以在全球光纤市场竞争。下一步是什么？实现大规模生产。
节省下来的资源可能决定着我们能不能买到衣服和食物。 或许，这是第一次两者兼得，而无需做出选择。
