我们已经知道母乳喂养可以降低患乳腺癌的风险。 多年来，流行病学数据一直表明： 每母乳喂养一年，患病可能性就会降低约 4,3%。 但其中的机制仍不清楚，这种关联性尚无精确的细胞学解释。如今，一组澳大利亚研究人员终于将这一问题清晰地展现出来。
研究人员分析了 260 名不同年龄和种族女性的乳腺组织，发现了一些意想不到的事情：母乳喂养的女性乳房中含有一种特殊类型的免疫细胞， CD8+ T淋巴细胞，它们终生存在。断奶后它们不会消失。它们会一直存在，就像哨兵一样，随时准备攻击异常细胞。 而且它们有效.
仍在巡逻的警卫
Sherene Loi，肿瘤学家 Peter MacCallum癌症中心 墨尔本，协调了发表于 自然研究小组检查了年龄在 20 岁至 70 岁之间的女性的乳腺组织，这些女性之前均未被诊断出患有乳腺癌。 他们发现，CD8+ T 细胞群的行为就像组织中的永久居民它们一动不动，只是静静地待在那里，一动不动。 根据公布的结果, 细胞探索 在最后一次母乳喂养后，它们可以在乳房中保持活性长达 50 年。
“它们就像当地的警卫，随时准备攻击可能变成癌症的异常细胞，”Loi 解释道。
有趣的是，这种积累并非仅仅发生在怀孕期间。它贯穿整个周期：怀孕、哺乳以及断奶后的恢复期。研究人员在小鼠身上验证了这一点，他们可以监测这个过程的每个阶段。完成整个周期的小鼠乳腺组织中的T细胞显著增加。而那些幼崽出生后立即被移除的小鼠则没有这种情况。
母乳喂养：肿瘤生长速度减慢，生存期更长
研究人员并没有止步于观察。他们通过植入 三阴性癌症（最具侵袭性的乳腺癌之一）在完成哺乳周期的小鼠体内进行。结果： 与对照组小鼠相比，肿瘤生长明显减缓但当他们人为地清除这些动物体内的CD8+ T细胞时，肿瘤却迅速反弹。这其中的联系是直接的。
在后续阶段，研究人员分析了 1.000 多名被诊断患有三阴性癌症且至少有过一次足月妊娠的女性的临床数据。 母乳喂养过的女性 显示肿瘤具有更高密度的 CD8+ T 细胞，这表明免疫系统仍然对癌症具有活性。 即使调整了年龄等其他风险因素后，总体生存期也明显延长。
母乳喂养期间乳房中T细胞的积累并非偶然。它有助于预防可能导致 乳腺炎这是一种乳腺组织的疼痛性炎症。但这种暂时的防御机制也带来了积极的副作用：一种永久性的免疫记忆，会在女性的一生中持续监测乳腺组织。
怀孕问题
妊娠与乳腺癌之间的关系更为复杂。 据卫生部称早期妊娠可以降低风险，但前提是妊娠年龄较轻。然而，晚期妊娠可能会暂时增加风险。 另一方面，母乳喂养具有更持续的保护作用，并且不太依赖年龄。 据WHO称每年约有20.000万例乳腺癌因母乳喂养而得到预防。如果母乳喂养得到改善和更好的支持，那么可以再预防20.000万例乳腺癌。
Loi强调，母乳喂养的选择权在于个人，并非总是可行。“这并不意味着母乳喂养就能完全预防乳腺癌，”她澄清道。但这项研究为我们了解人体如何构建长期防御机制提供了一个窗口，并可能为那些无法或不愿母乳喂养的人提供未来的策略建议。
母乳喂养与乳腺癌：多方面预防
丹尼尔格雷，研究员 沃尔特和伊丽莎霍尔医学研究所 维多利亚对这项研究进行了评论，称其对多组女性的分析非常可靠。“这为理解CD8+ T细胞如何维持母乳喂养的‘记忆’奠定了基础，”她说。
下一个问题是：我们可以在实验室中复制这种效果吗？
这个想法是为了开发一种无需怀孕就能模拟母乳喂养保护作用的方法。这可能对患有以下疾病的女性有用： BRCA基因突变 或其他高危因素。但我们距离临床应用还很遥远。目前，研究表明，人体的防御策略比我们想象的要复杂得多。母乳喂养不仅仅是为新生儿提供营养，更是母亲的一项长期生物投资。
谁知道我们是否能够利用这些知识来保护那些从未母乳喂养的人，或者它是否仍然是只有完成特定周期的人才能获得的进化优势。
与此同时，我们知道那些T细胞会留在那里，保持警戒。长达五十年，甚至更久。
