如果你的心脏可以选择，它可能会永远保持二十岁：但现实是，就像我们身体的其他部分一样，它也会衰老。或者至少，到目前为止，我们是这样认为的。因为现在一个科学家团队开发出了一种可以减缓甚至逆转心脏衰老的生物材料。我可没开玩笑。这项研究发表在 自然材料，开启了此前看来对心脏健康来说似乎不可能实现的局面。但他们是如何做到这一点的呢？
心脏健康的隐藏关键
新加坡国立大学的研究小组集中研究了大多数人完全不知道的东西：细胞外基质。 珍妮佛·杨（Jennifer Young）该研究的资深作者解释说，虽然大多数关于衰老的研究都集中在细胞如何随时间变化，但他们的研究却着眼于细胞外基质以及这种环境的变化如何影响心脏的衰老。
这种细胞外基质就像支撑心脏细胞的脚手架。随着年龄增长，它会变得越来越僵硬，效率也越来越低，就像房屋地基开始变形一样。结果呢？心脏泵血变得更加困难，心脏健康也因此受损。但问题在于：研究人员发现，主要问题并非细胞外基质的僵硬，而是它向细胞发出的生化信号。
解密：心脏健康的代号
研究人员开发了一种名为 解码 （脱细胞原位聚丙烯酰胺水凝胶-细胞外基质 (ECM) 混合物）。这种混合生物材料可以分别控制两个关键方面：组织的硬度和细胞接收的生化信号。这就像有两个不同的旋钮来调节心脏细胞的生存环境。
实验揭示了一些令人惊讶的现象。当他们将“年轻”的心脏细胞置于坚硬的基质（典型的老年心脏基质）上，但带有年轻的生化信号时，这些细胞保留了其年轻的特征。相比之下，置于带有“衰老”信号的基质上的年轻细胞则表现出功能障碍的迹象。结论是什么？ 衰老心脏细胞周围的生化环境比僵硬程度更重要.
年轻的信号
如 我已经在这里指出了心脏再生研究正在取得长足进步。但这一发现为这个难题增添了关键的一块拼图。 尼尚特·卡尔拉心脏病专家评论道：
“年轻心脏组织中存在的表面分子可以阻止促进纤维化的细胞的激活，即使组织像老年心脏一样僵硬。”
La 纤维化 本质上，心脏僵硬是由于疤痕组织的形成。这是一个正常的修复过程，但一旦失控，就会对心脏健康造成威胁。即使在已经老化的组织中，“年轻”信号也能阻断这一过程，这一事实为我们带来了无限的前景。
心脏健康的未来
当然，我们距离临床应用还很远。正如Kalra自己指出的那样，
这项研究提供了一个平台，以识别预防或逆转年龄相关性心脏功能障碍的分子机制和潜在治疗靶点。尽管前景光明，但由于该研究使用的是小鼠细胞，因此人体转化仍需进一步验证。
但与此同时，为了保护心脏健康，我们可以依靠已经整合的策略：每周至少进行150分钟中等强度的有氧运动，富含水果、蔬菜和全谷物的饮食，限制饱和脂肪和钠的摄入。最重要的是，戒烟和控制压力。
这项研究提醒我们，心脏衰老并非必然。终有一天，我们真的能找到让心脏保持年轻的开关。
