你可能会想：生命的韧性能有多强？答案来自天宫空间站，最近在那里发现了一种以前从未在地球上观察到的太空细菌。在宇宙辐射、微重力和完全隔离的环境中，这种微小的生物不仅能够生存，而且能够繁衍生息。而且它做得很有风格，其开发出的防御机制甚至让最优秀的人类工程保护系统都羡慕不已。 Niallia tiangongensis（这是新微生物的名称）是陆地细菌的远亲，但有一个本质区别：它已经完美地适应了太空的极端条件。
拥有超能力的太空表亲
正当我们以为自己了解了微生物的所有秘密时，太空又为我们准备了另一个惊喜。这个故事的主角是一种细菌，它与漫画书中的超级英雄没有什么可羡慕的。我们谈论的是 Niallia tiangongensis，这是中国研究人员在天宫空间站上发现的一种从未见过的微生物。
根据发表在国际系统与进化微生物学杂志这种细菌是环状念珠菌（Niallia circulans）的“表亲”，环状念珠菌是一种常生活在土壤中的陆生微生物。但与它的亲戚不同的是，这颗新行星已经发展出了许多特性，使其能够承受太空的恶劣条件。
在宇宙辐射、微重力和氧化应激的作用下，在那里生存并不容易。然而这个小生物却做到了，并且以惊人的方式。 Niallia tiangongensis 已表现出修复辐射造成的细胞损伤和抵抗氧化应激的非凡能力。这两个挑战足以击败任何其他陆地微生物。
太空细菌：它是如何到达那里的？偷渡者之谜
这些样本是由神舟十五号航天员于 2023 年 15 月收集的，属于 CHAMP（中国空间站居住区微生物组计划）项目的一部分。宇航员从空间站内表面取出拭子，将其保存在低温下，然后带回地球进行分析。
但每个人都在问的问题是：这种细菌是如何到达那里的？它是在空间站上直接进化的，还是从地球以孢子的形式开始，然后适应轨道环境？ 科学家们对这两种假设存在分歧，但问题仍然悬而未决。如果第一个理论是正确的，我们就有证据证明生命甚至可以在外星环境中进化，这对我们理解天体生物学具有巨大的影响。
Il 郑金水博士参与这项研究的研究人员之一强调，“了解长期太空任务期间微生物的特性对于保障宇航员的健康和维持航天器的功能至关重要”。这不仅仅是出于科学好奇心，也是人类未来太空探索的现实需要。
一种口味复杂的太空细菌
这种新型太空细菌最令人好奇的特征之一是它的饮食。与它的陆地表亲不同，Niallia tiangongensis 失去了利用地球上一些常见能源的能力，但却发展出了一种独特的能力： 可以分解明胶作为氮和碳的来源.
当环境条件变得过于恶劣时，这种特性使得它能够建立一层保护性的生物膜。实际上，这种微生物已经建造了自己的宇航服，以便在宇宙真空中生存。非常巧妙，不是吗？
代谢明胶等化合物的能力表明这种太空细菌可以具有将废物转化为有用资源的实际应用，这是未来长期太空任务的一个关键方面。思考一下 它在未来的空间站中有多大用处 或者在火星基地，那里的每一种资源都必须最大限度地回收利用。
对太空探索未来的影响
Niallia tiangongensis的发现不仅是一个科学奇迹，而且具有重要的实际意义。通过研究这种微生物如何适应太空环境，研究人员或许能够制定新的策略来保护长期任务中的宇航员。
中国航天科技集团公司表示，此次研究将“获得大量有关微生物活性物质、遗传资源和代谢功能的数据”。这些知识不仅可以在太空中，而且可以在地球上带来新的应用。
像这样的嗜极微生物通常具有可用于医学、农业和工业的机制。。例如，它们可以促进新抗生素或能够在极端条件下降解污染物的酶的开发。
这不是第一次，也不会是最后一次
Niallia tiangongensis 并不是第一个在太空中发现的细菌。过去，国际空间站上已经发现了能够在轨道环境极端条件下生存的微生物。但这是在中国天宫空间站上首次发现的，它的特性让它显得特别有趣。
美国宇航局最近宣布，在用于准备凤凰号火星着陆器的洁净室中发现了 26 种新的细菌。这些细菌能够在高度无菌的环境中生存，并已发展出与 DNA 修复和抵抗有毒物质相关的基因，类似于在 Niallia tiangongensis 中发现的基因。
这些发现提醒我们，即使在最极端的条件下，生命也总能找到适应的方法。也许有一天，这些非常小的生物将为人类向太阳系扩张铺平道路。
我们的太空细菌具有抵抗辐射和利用不寻常资源的能力，可以成为我们探索宇宙的宝贵盟友。一位小小的先驱者教会我们如何在人类从未涉足过的地方生存。
而天宫这个绕月实验室还不知道会给我们带来多少惊喜，生命在这里默默地演化，适应新的环境，书写着进化史的新篇章。
