想想你最谨慎的朋友，那些不用说一句话就能注意到一切的人。现在想象一下，这些朋友是百年老树，根深蒂固，记忆力几乎无懈可击。树木年轮正成为研究汞污染的科学家最可靠的“知己”。 亚马逊.
他们不会泄露你的秘密，但他们会泄露非法矿工的秘密。这种充当“线人”的能力并非植物超能力的结果，而是一种让木材能够储存大气中痕量汞的生物特性。一个国际研究小组发现，一些物种，尤其是 榕，可以作为亚马逊雨林金矿开采活动的无声见证者。
森林深处的无声侦探
医生 杰奎琳·格尔森康奈尔大学助理教授领导了一项研究（我在这里链接) 将树木变成了真正的环境侦探。这些天然的传感器 研究表明，靠近采矿活动的地点的汞浓度明显较高。 2000 年以后，随着该地区金矿开采的扩大，木材样本中记录的汞含量突然增加，这并非巧合。
我对这项研究的简单性和近乎优雅的有效性感到震惊：树木年轮，时间的静止见证者，成为污染的活档案。他们不反抗，也不逃跑， 它们只是年复一年地吸收和记录我们贪婪的后果。
与我们不同，年轮不会说谎，而且也不会被腐蚀：这对那些非法经营的人来说可能是一个严重的问题。
淘金热和隐形价格
数百年来，亚马逊河流域的黄金一直被人们开采。如今，剩余的粒子非常微小，很难探测到，但人们仍然非常渴望得到它们。采矿通常以小规模、手工作业的方式进行，这是一个看似无害的过程，但却隐藏着阴暗的一面。
事实上，矿工会将汞添加到含有金颗粒的土壤中。 汞与粒子结合形成熔点较低的汞合金。为了提取黄金， 这些汞合金燃烧后，会向大气中释放气态汞。 这是一个原始但非常有效的程序，但却留下了一道看不见的毒药痕迹。
Ficus insipida 可作为一种廉价而强大的工具来检查新热带地区汞排放的广泛空间趋势。
覆盖大片地理区域的生物监测网络，在旨在减少这种有毒元素排放的国际条约《水俣公约》的背景下特别有用。
年轮，成为力量的极限
这项研究有一些局限性：由于这些作业的非法性质，到矿业城镇的确切距离是未知的。然而，正是这种不确定性使得该方法更有价值。
在非法活动使任何官方监测都变得困难的情况下，树木成为了非自愿的合作者：它们不需要请求许可，也不需要搜查令就可以进入现场：它们已经在那里，它们见证了一切。
我喜欢将这些年轮想象成坚不可摧的录音机，默默地捕捉着我们最鲁莽行为的印记。如果我们能够破解木材中蕴藏的更多秘密，它们还能告诉我们什么其他故事？
当金矿工人继续寻宝时，他们没有意识到他们的每一个动作都被记录在森林的活档案中，科学在环境保护战中找到了意想不到的盟友。在这场奇怪的生态间谍游戏中，最安静、最不动的生物却是最有说服力的见证者。
