疼痛有很多（太多）面孔，并且因人而异。 有些人会坐几个小时毫不退缩地在手臂上纹身，有些人甚至无法忍受针刺的烦恼。 疼痛的主观性一直是临床医生的一个棘手难题，尤其是在与慢性疼痛患者打交道时。
今天，一群神经学家迈出了重要的一步：他们利用来自人脑的信号来“看到”，最重要的是“预测”他们正在经历和可能经历的疼痛强度。 一个很小很小的研究，在人类历史上没有先例。 这发表在《自然神经科学》杂志上， 我把它链接在这里.
我不知道是否清楚：脑电波中有具体的线索可以客观地衡量疼痛的强度，以及慢性疼痛和急性疼痛的强度差异。
慢性疼痛观察站
这项工作是更广泛的临床研究的一部分，旨在开发个性化的脑部刺激疗法，以减轻数亿慢性疼痛患者的痛苦。
即使不优于其他常见疾病，如糖尿病、抑郁症和高血压，情况也与此相同。
该研究
为了进行这项研究，由 普拉萨德·希尔瓦尔卡加利福尼亚太平洋神经科学研究所的神经学家，涉及四名患有无法控制的长期疼痛的人。 其中三人正在从中风中恢复过来，一人患有幻肢综合症。
应该强调的是，这些患者已经用尽了所有治疗方案，对他们来说，脑部手术是最后的选择。
他们每个人（总共只有 4 名患者）都接受了深部脑刺激，这是一种像大脑起搏器一样工作的医疗程序。 医疗团队在特定区域植入电极，以检测和记录与慢性或急性疼痛相关的两个大脑区域的电活动：前扣带皮层和眶额叶皮层。
一张“痛苦”的地图
在干预后的六个月里，参与者回答了关于他们急性或慢性疼痛的严重程度和质量的调查。
不久之后，他们按下遥控器并使用植入的电极为他们的大脑活动拍摄即时“照片”。 然后计算机使用录音和调查响应来创建评估模型。 总之，为每位患者分配疼痛严重程度评分。
慢性和急性疼痛：眼见为实
研究人员发现，记录的大脑活动在慢性疼痛和急性疼痛之间存在差异。 慢性疼痛评分与大脑中神经元行为的变化最密切相关 眶额皮质.
另一方面， 前扣带皮层以其在全身疼痛感知和处理中的作用而闻名，被发现与急性疼痛更相关。
这基本上证实了慢性疼痛并不是急性疼痛的更持久版本：它遵循完全不同的回路。
下一步
了解不同类型疼痛之间的神经学差异可以为针对最严重疼痛的个性化脑刺激疗法铺平道路。 可以帮助治疗最棘手的慢性疼痛病例的疗法，尤其是那些由中风或创伤性脑损伤引起的疼痛病例。
显然需要谨慎。 这项研究是在一个非常小的样本上进行的，只有 4 个人。 研究作者计划在下一个试验中将参与者人数增加到 6 人，然后在后期阶段将其扩大到 20 或 30 名患者。
为什么这么少？ 因为需要做大脑植入，这不是开玩笑：这些是涉及风险的程序和设备，必须说清楚。
未来，脑电图和功能磁共振成像等非侵入性技术或其他技术将允许使用能够监测脑电波的可穿戴设备。 就像在哈利波特中一样，我们将戴上一顶会“告诉我们”我们的感受的帽子。
魔法？ 不，研究。
