疼痛有很多（太多）面孔，并且因人而异。有些人会坐几个小时毫不退缩地在手臂上纹身，有些人甚至无法忍受针刺的不适。疼痛的主观性一直是医生们的一个错综复杂的谜题，尤其是在治疗患有慢性疼痛的患者时。
今天，一组神经学家迈出了重要的一步：他们利用人脑的信号来“看到”，最重要的是“预测”他所感受到和能够感受到的疼痛的强度。这是一项很小很小的研究，在人类历史上没有先例。 《自然神经科学》杂志发表了它， 我把它链接在这里.
我不知道是否清楚：脑电波中有具体的线索可以客观地测量疼痛的强度，以及慢性疼痛和急性疼痛的强度差异。
慢性疼痛观察站
这项工作是更广泛的临床研究的一部分，旨在开发个性化的大脑刺激疗法，为数亿患有慢性疼痛的人带来缓解。
这种情况与糖尿病、抑郁症和高血压等其他常见疾病的情况相同，甚至更好。
该研究
为了进行这项研究，由 普拉萨德·希尔瓦尔卡加利福尼亚州太平洋神经科学研究所的神经学家研究了四名患有长期无法控制的疼痛的人。其中三人正在中风康复中，一名患有幻肢综合症。
必须强调的是，这些患者已经用尽了所有治疗选择，对他们来说，脑部手术是最后的手段。
他们每人（总共只有 4 名患者）都接受了深度脑刺激，这是一种类似于大脑起搏器的医疗程序。医疗团队在特定区域植入电极，以检测和记录与慢性或急性疼痛相关的两个大脑区域的电活动：前扣带皮层和眶额皮层。
一张“痛苦”的地图
在干预后的六个月内，参与者回答了有关其急性或慢性疼痛的严重程度和质量的调查。
不久之后，他们按下遥控器，并使用植入的电极拍摄他们大脑活动的即时“照片”。然后，计算机使用录音和调查回复来创建评级模型。简而言之，为每位患者分配疼痛严重程度评分。
慢性和急性疼痛：眼见为实
研究人员发现，记录的慢性疼痛和急性疼痛的大脑活动有所不同。慢性疼痛的迹象与大脑中神经元行为的变化密切相关。 眶额皮质.
另一方面， 前扣带皮层以其在全身疼痛感知和处理中的作用而闻名，被发现与急性疼痛更相关。
这基本上证实了慢性疼痛并不是急性疼痛的更持久版本：它遵循完全不同的回路。
下一步
了解不同类型疼痛之间的神经学差异可以为针对最严重疼痛的个性化脑刺激疗法铺平道路。 可以帮助治疗最棘手的慢性疼痛病例的疗法，尤其是那些由中风或创伤性脑损伤引起的疼痛病例。
显然需要谨慎。 这项研究是在一个非常小的样本上进行的，只有 4 个人。 研究作者计划在下一个试验中将参与者人数增加到 6 人，然后在后期阶段将其扩大到 20 或 30 名患者。
为什么这么少？因为大脑植入是要做的，而且这不是开玩笑：这些都是涉及风险的程序和设备，必须说清楚。
未来，脑电图和功能磁共振成像等非侵入性技术或其他技术将允许使用能够监测脑电波的可穿戴设备。就像在《哈利·波特》中一样，我们会戴一顶帽子，它会“告诉我们”我们的感受。
魔法？ 不，研究。
