十多年来，致命且持续不断的叶缘木杆菌（一种细菌性植物病原体）的流行一直在摧毁意大利南部的橄榄树。一场史无前例的灾难，严重损害了整个部门。也许我们可以在一位值得信赖的朋友的帮助下开始解决问题：身边有最好的人。
在普利亚大区的 Parabita，诞生了一个由高素质犬类和训练员组成的工作组，负责检测 Xylella：它被称为 木杆菌检测犬. 它不可能在其他地方诞生：拥有 60 万棵橄榄树的普利亚大区负责大约 意大利 50% 的橄榄油产量. 在短短几年内，木杆菌感染并杀死了这 21 万棵树中的 60 棵，其中许多是真正的世俗纪念碑。
四足帮
尼古拉·迪·诺亚（Nicola Di Noia） 他是一名农艺师兼总经理 取消授权，意大利最大的橄榄油生产商财团。它完全了解木杆菌所造成危险的严重性，并积极致力于遏制其传播。 “这是一场前所未有的生态和环境灾难，”他说。 “我们不能被环保情绪冲昏头脑，必须依靠科学数据”。 2020 年，迪·诺亚回想起他过去作为一名警察的经历，与经过训练的狗一起工作，通过嗅觉检测毒品和爆炸物，并想知道这些动物是否也可以用来检测 Xylella 的存在。
迪诺亚和他的团队发现，加州的一组专家已经完善了利用狗的嗅觉来检测柑橘类水果上的细菌的方法（我会在这里链接搜索）。受到这种可能性的鼓舞，他与意大利民族协会 (ENCI) 以及 CNR 专家。 Xylella 检测犬诞生了。
狗如何对抗 Xylella？
从纯粹的“机械”角度来看，狗的鼻子捕捉气味与人类的气味非常相似，但它有一些独特的特征，使其真正非凡。事实上，在吸气和呼气过程中，狗鼻子中的受体检测空气中的分子并将信息发送到大脑。鼻子前部用于加湿进入的空气，帮助嗅觉，然后空气被泵入肺部和富含受体的嗅室。
这正是最令人难以置信的差异所在：狗的嗅觉感受器比人类多 20 倍。当狗呼气时，空气从鼻子的两个侧缝排出，而不是直接从鼻孔排出：这样可以持续不断地嗅并捕捉大量的气味。狗比我们能听到更多的声音。多少？如此之多，以至于与它们相比，我们可以被认为是对气味“盲目”的。
然而，在获得这份礼物之后，有必要让它结出硕果。这取决于训练的好坏。 塞雷娜唐尼尼ENCI 的训狗专家兼 Xylella 检测犬实验项目的协调员认为，一些犬种，如史宾格犬、德国牧羊犬、可卡犬和拉布拉多犬最适合这项任务。无论如何，即使在他们之中，也有必要选择那些性格最好、最贪玩、最贪婪的人。
你不为获奖做什么
为了训练狗识别受感染植物的气味，建立奖励系统很重要。根据唐尼尼的说法，狗越喜欢某个物体或玩具，他就越有可能去寻找它。训练员首先将一个空心橡胶玩具藏在里面，让狗练习其搜索技能。材料的选择是由于其特殊的气味，狗特别能识别。每次狗找到玩具，他都会收到食物奖励。
随着时间的推移，口香糖逐渐从物体上去除，以提高狗的注意力。随后，训练员将“目标”气味引入游戏中。渐渐地，狗学会在识别出目标气味时通过接受奖励来发出信号。 CNR 科学家在提供受木聚糖感染的植物来训练狗方面发挥着重要作用。团队由 多纳托波斯尼亚是一位植物病毒学家，也是负责研究木霉属的单位的负责人，目前正在完善对受感染植物释放的、最容易被狗感知的分子的研究。
对 Xylella 的宝贵帮助
木霉属很难控制，因为一些受感染的植物没有表现出明显的症状。因此，狗可以为阻止温室和港口等关键场所的传播提供宝贵帮助，而温室和港口是这种寄生虫真正重要的中心。事实上，据信木霉是通过从拉丁美洲进口的咖啡树抵达普利亚的。
可以部署训练有素的狗来检查植物并找到受感染的植物，阻止木聚糖的蔓延，并为橄榄油行业重建其宝贵的遗产，或为科学建立“电子鼻” 有能力做同样的工作。
