2009年的一个早晨 邦妮·沃林（Bonnie Waring） 他将在哥斯达黎加的一座山上乘坐公共汽车，然后前往拉塞尔瓦生物站，在那里他将研究雨林对干旱的反应。
世界各地成千上万的研究人员都在为同样的问题而苦苦挣扎，试图了解快速变化的世界中热带森林的命运。
我们的社会对这些脆弱的生态系统的需求过多，这些生态系统控制着数百万人的淡水供应，是地球陆地生物多样性的三分之二。
今天，在造成问题之后，我们要求这些森林付出更多的努力。
植物从大气中吸收二氧化碳，将其转化为叶子、木材和根。
现在对我们来说似乎很明显。 我们甚至有能力忽略奇迹。 但是，这种力量激发了科学家的希望。 那些植物，尤其是快速生长的热带树木，可以通过捕获燃烧化石燃料所排放的大量二氧化碳而对气候变化起到自然抑制作用。
因此，全世界的政府，公司和非营利组织都致力于保护或种植大量树木。
能行吗
否。没有足够的树木来抵消人类的碳排放。 而且永远也不会。
Waring最近对现有的科学文献进行了研究，以评估多少森林可以吸收CO2。 如果我们最大限度地利用整个地球可以容纳的植被数量，那么我们将能够封存二氧化碳 以目前的速度足以抵消仅仅十年的温室气体排放。
到那时，我们再也无法补偿任何东西。
一片长满树木的土地只会将不可避免的事情推迟四到十年。
我们物种的命运与森林的生存及其所包含的生物多样性有着千丝万缕的联系。
植物将二氧化碳气体转化为简单的糖-这一过程称为光合作用。 然后这些糖被用来构建植物的生命体。如果捕获的碳最终进入木材，它就会被锁在大气中数十年。当植物死亡时，它们的组织会分解并融入土壤中。
一些植物碳可以在地下保留数十年甚至几个世纪。 陆地植物和土壤加在一起大约含有 2.500千兆吨碳, 大约是大气中保留量的三倍。
由于植物（特别是树木）是碳的极佳天然储存库，因此增加世界各地植物的丰度可以降低大气中二氧化碳的浓度，这是理所当然的。
泰坦尼克号的挑战
植物需要四种基本成分才能生长：光，二氧化碳，水和营养（例如氮和磷，与植物肥料中的元素相同）。
世界各地成千上万的科学家研究了植物生长与这四种成分之间的关系，以了解植被将如何应对气候变化。
鉴于我们人类正在同时改变自然环境的许多方面，这确实是一项艰巨的挑战。我们正在使地球变暖，改变降雨模式，将大片森林切成小块，引入不同的物种。
这使得回答植物可以从大气中吸收多少碳的问题变得困难。
然而，无论数额多少，研究人员都一致认为，陆地生态系统将永远无法独自实现它。
科学家估计可以从世界各地的树木和森林中捕获多少二氧化碳。
认识到这些局限性，科学家估计陆地生态系统可能包含足够的额外植被以吸收 大气中的碳含量在 40 至 100 亿吨之间。
一旦实现了这种额外的增长（一个过程将要花费几十年的时间），地球上就不会再有天然碳储存的能力了。
很少。 那还不够。
人类目前正在向大气中排放二氧化碳 以每年十亿吨碳的速度。 自然过程将难以跟上全球经济产生的温室气体的排放量。 我们正在自杀。
从墨尔本到纽约的回程航班上，一名乘客的碳排放量（1600千克碳）是一棵半直径橡树（750千克碳）能捕获的碳的两倍。
灾难与希望
尽管植物生长受到所有这些物理限制，但越来越多的大规模努力增加植物覆盖。所谓的“基于自然”的气候解决方案。
这些努力的绝大多数集中在保护或扩大森林上，因为树木所含的生物量是灌木或草的许多倍，因此代表着更大的碳固存潜力。
然而，如果不认真分析陆地生态系统，这种活动可能会减少生物多样性，甚至造成相反的效果。
这似乎是一个悖论：植树会对环境产生负面影响吗？
答案是肯定的。 为了避免环境破坏，我们必须避免在自然不属于他们的地方种植森林。 没有必要砍伐亚马逊森林，然后在其他地方（可能在具有不同特征的地方随意种植）种植新树木。
在扩大森林栖息地之前，我们必须确保树木种植在正确的地方，因为并非地球上所有的生态系统都可以或应该支持树木。
在通常以其他类型的植被为主的生态系统中种植树木不会导致长期的碳固存。
苏格兰泥炭沼泽的例子
一个特别说明性的例子来自苏格兰的沼泽： 大片土地，其中低植被（主要是苔藓和草丛）在不断潮湿的土壤中生长。
由于在酸性、浸水的土壤中分解非常缓慢，死去的植物会积聚很长一段时间，形成泥炭。 英国泥炭地的碳含量是该国森林的20倍。
20 世纪末，苏格兰的一些沼泽地被排干用于植树。这一操作让树苗得以扎根，但也加速了泥炭的腐烂。
生态学家 妮娜·弗里根斯（Nina Friggens） 和他在埃克塞特大学的同事估计，干燥泥炭的分解释放出的碳比后来种植的树木吸收的碳还要多。
森林不是“二氧化碳捕获机器”
北极苔原也是如此，那里的原生植被整个冬天都被雪覆盖，反射着光和热。在这些地区种植高大的深色叶子的树木可以增加热能吸收并导致局部变暖。
但在森林栖息地植树也会导致负面的环境后果。从碳汇和生物多样性的角度来看，并非所有森林都是一样的：自然建立的森林比人类种植的森林含有更多的植物和动物物种。而且它们通常含有更多的碳。
促进植树的政策可能无意间激发了完善的自然栖息地的森林砍伐。
另一个“错误”森林的例子：显然是维达
路透社/ Jose Cabezas
另一个引人注目的示例：程序 塞姆布兰多（Sembrando Vida） 墨西哥政府的机构，它直接向土地所有者种植树木提供了付款。
问题？ 许多农村土地所有者开垦了古老的，有良好基础的森林，以种植新的苗木。 这个决定虽然在经济上是明智的，但实际上需要 损失了成千上万公顷的成熟森林。
它不能像这样工作
许多善意的组织都寻求种植生长更快的树木，因为这从理论上意味着更高的从大气中“吸收”二氧化碳的速度。
然而，从气候角度来看，重要的不是一棵树生长的速度有多快，而是它成熟时含有多少碳，以及碳在生态系统中存在多长时间。
随着森林的老化，它会达到生态学家所说的“稳定状态”。在这种状态下，树木每年吸收的碳量与植物本身呼吸释放的二氧化碳和数万亿地下分解微生物释放的二氧化碳完美平衡。
这种现象导致人们误认为旧森林对缓解气候没有用处，因为它们不再快速生长，并且不再吸收更多的二氧化碳。
问题的错误“解决方案”是优先考虑植树，而不是保护现有森林。
人类需要健康的森林
支持自然生态系统是我们应对气候变化所需战略的重要工具。然而，无论如何，如上所述，陆地生态系统永远无法吸收化石燃料燃烧释放的碳量。
只要我们在其他地方种植新树，我们就必须从源头上减少排放，并寻求其他策略来消除大气中积累的碳，而不是陷入我们可以继续砍伐森林和折磨地球的错误幻想。
这是否意味着当前保护和扩大森林的运动是一个坏主意？ 绝对不。 保护和扩大自然栖息地，特别是森林，对于确保地球的健康绝对至关重要。
森林不仅仅是碳汇。 复杂的绿色网络将数百万个已知物种的命运联系在一起，还有数百万其他物种仍在等待发现。
