好消息! 在短短十年内,我们将看到两次太空旅行,探索了地球之外太阳系中最宜居的地方之一(如果我们不包括星期六晚上)。
欧洲生活:这将是一个非凡的发现。美国宇航局 (NASA) 发布了令人兴奋的消息 欧洲快船的绿灯 让每个人都梦想。第一艘轨道航天器将于 30 年代初期抵达木星的卫星。天文学清楚地表明:我们不会在木星上找到生命,访问这颗行星也很棘手,但我们可以对它的卫星寄予厚望。
欧洲航天局 (ESA) 4 个月前为木卫二任务开绿灯 开始开发JUICE,代表“木星冰冷的卫星”浏览器。 JUICE会比快船快一点,将在短短9年内到达欧洲。
在太空时代初期,每个人都想象所有生命都依赖于太阳的能量。外行星的冰冷卫星被认为是最后一个观察的地方。地球海洋深处整个生态系统的发现彻底改变了人们对这一事物的看法。
奇怪的是,我们现在知道生命也可以在“没有太阳”的情况下出现,事实上,冰可能保护并伴随着它的发展。
欧洲,生活的摇篮?
从微生物开始,欧罗巴可以在其液体体内将冰封的海洋寄托在各种生物的冰盖下。
这是因为它包含生命的三个基本前提:能源,相互作用的化学物质溶解的液体溶剂和生物化学分子。
木卫二的能量来自其围绕木星的轨道以及两个天体和另外两颗卫星之间的引力相互作用的结合。这种力的组合使得欧罗巴的每一个轨道的重力都会发生变化:一种防止水完全结冰的“振动”。
木卫二上存在的生化分子,即使不是来自恒星的核心,也可以通过(相对)最近的彗星撞击得到证实。
“破冰”雷达
Europa Clipper 和 JUICE 都将携带特殊的雷达来“穿透”木卫二的冰冷表面。如果你考虑到在南极洲和火星上他们在扫描底土方面都很好地履行了自己的职责,那么这不是最新的但有效的技术。
在欧罗巴寻找生命似乎是这项技术的理想健身房,因为冰层越冷,对雷达的反应就越清晰。 欧洲的平均气温为-170°C。 目前的估计是在15至25公里深处有液态水。
哈勃太空望远镜确实发现了许多离液态水更近的地方。在南半球,它甚至以“冰冻羽毛”的形式浮出地表,立即结晶,就像火山熔岩一样。
JUICE 和 Europa Clipper 通过“研究”冰和重力异常,旨在了解哪个是最好或最有希望寻找的地方。在他们之后将会有真正开始钻入冰层的探测器。
面临的挑战
下一代探测器将遇到比 JUICE 和 Europa Clipper 更多的问题。为了收集任何生命样本,光是钻头是不够的:对于像花岗岩一样坚硬的数公里长的冰,需要激光,或者可能需要核反应堆来融化内部以让路。也许是为了将小型潜艇放入“洞”中而制成的。
即使在薄冰和接近地表的水的地区,将“重型”车辆运送到那里也不是一件容易的事。 木卫二靠近木星,产生了强大的引力场,需要很大的速度和燃料才能避免被木星捕获。 JUICE还将在木星的另一颗卫星木卫三的探索中发现复杂的情况。参观它需要3000公斤燃料。
存在强辐射 对于木星来说,它对航天器构成了另一个危险:由于这个原因,快船将绕很宽的轨道,以尽可能长时间地抵抗。
我们不会忘记 木卫二上没有稠密的大气层: 另一个问题将迫使在没有降落伞或某种制动器的情况下进行机动。一切只能通过火箭来实现,增加燃料的使用。
你以为结束了吗? 我们还将带来以下问题: 欧洲目前是一个完全未受破坏的环境。 诸如我们自己设定的任务可能会被火箭燃料或我们错误引入的陆生微生物污染(它们总是倾向于将秘密乘客带进口袋)。