自从我们看到小鹿斑比的母亲倒下之后,我们才开始理解死亡的概念。
至少我们以为自己做到了:关于死亡(身体停止运转)的简单定义没有考虑还有多少事情需要理解。
“我们实际上对死后会发生什么一无所知。” 骰子 彼得·诺布尔,阿拉巴马大学教授。当诺贝尔发现了一个令学者们惊讶的发现时,他在自己身上测试了这种“无知”。
生物体中存在一些休眠基因,它们在生物体死亡后仅数小时甚至数天就被激活。
基因的作用
基因是一组由 DNA 组成的化学指令,告诉身体如何做某事。当基因被激活时,这些指令就会从我们的 RNA 中转录出来,然后我们的细胞就可以使用这些转录的序列作为构建复杂分子的基础。换句话说,如果一个基因是食谱书中的一个食谱,激活就像抄写这个食谱以获得制作它所需的原料列表。
这个发现
诺贝尔和他在华盛顿大学的同事正在测试一种测量基因活性的技术。作为一种控制措施,他们分析了从死亡斑马鱼身上获取的组织,期望能够测量细胞活动的快速衰减。这就是他们实际发现的。但也有一些令人震惊的例外。
斑马鱼死亡后,大约 1% 的基因开始激活,仿佛在告诉细胞准备建造一些东西。
生物体死亡后基因开始移动的想法完全令人惊讶,以至于研究人员认为这是一个测量错误。 但是重复测试,现象又回到了准时。 在鱼类中,然后在小鼠中,似乎不可能的结果是正确的:有些基因可以在生物体死亡后数小时甚至数天激活。
转折点
仪器的结果并没有抑制科学家的怀疑,直到巴塞罗那的遗传调控中心的罗德里克·吉戈(RodericGuigó)领导的团队 他还在人类身上发现了同样的现象。
Guigó和他的团队正在研究将身体捐献给科学的人们的组织中基因的调控。 来宝(Noble)对鱼和老鼠的研究结果的发表并不令他们感到惊讶:它们几乎同时得出了相同的结论。
发现的后果?
“了解细胞过程结束后器官在分子水平上的行为可以使我们更好地了解与移植或身体重要部位保存相关的过程。” 吉戈说。
另一个重要的应用领域可以是法医学领域: 基因的变化可以像一个真正的时钟一样起作用,它可以将一个人的死亡日期定在24至XNUMX小时之前。
是的,但是为什么会发生呢?
在实践上,这一发现为医学开辟了新的可能性,但更大的问题(为什么某些基因在死亡后会被激活?)是个谜。
来宝(Noble)认为,关键在于终身睡眠后会重新激活的基因类型:其中许多与正常抑制的功能和活动有关。 例如,死亡后,告诉细胞产生脊柱的基因会被重新激活(因为已经有一个基因,所以没有理由再长出另一个基因)。
简而言之,如果重新激活的原因 遗传学 “死后”仍然未知,但现在看来明显的是,死亡是一个比我们想象的复杂得多的过程。
我们身体的细胞似乎并没有“完全”停止工作。他们只是停止一起工作。对死亡后几小时和几天内发生的事情的研究是一个全新的领域。
“我称之为死亡的日落” 说: 高贵. “细胞和整个有机体之间的崩溃发生在哪里?这是一个很好的问题。没人知道。”