开发基于植物和可再生的石油衍生物替代品是从化石经济向更加生态和可持续的经济转型的巨大努力。
这条道路上的障碍是将新技术整合到现有的工业系统中，这种整合带来了主要与大规模生产和营销相关的风险（显然许多人不值得承担）。
来自五大湖生物能源研究中心和威斯康星州麦迪逊大学的一个团队在《能源与环境科学》上发表的新研究描述了一种高效且经济的生产 HMF（羟甲基糠醛）的工艺，HMF 是一种从植物中提取的化合物，被认为在开发可再生经济。
该过程简单且与玉米糖浆生产相关的工业基础设施兼容，玉米糖浆是许多食品（甚至可口可乐）中使用的天然甜味剂。
“我们已将这项技术集成到当前的工业流程中，以降低初始风险并降低大规模部署所需的初始资本，”
Ali Hussain Motagamwala，领导该项目。
HMF 可用于生产多种材料和燃料： 是当前聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET) 的基础，PET 是用于生产矿泉水瓶或其他包装的常见塑料：它的使用将导致完全可生物降解的生物塑料的普及。
费用问题
目前，在简单使用生产工艺之前，HMF的使用因其高生产成本而受到阻碍：生物塑料比相应的石油衍生材料更昂贵。
对可持续替代品的需求强劲。现在的问题是：与石油产品相比，它们的竞争力如何？我们如何帮助它们竞争？
HMF 具有令人难以置信的潜力，利用工业果糖供应链生产 HMF 是一项重大挑战。
该过程如何运作
塑料的生物降解性问题源于产生“混合物”的物质：最终会浸渍材料的溶剂，一旦使用就不可能溶解在环境中。五大湖生物能源研究中心的团队开发的工艺通过使用一种简单的产品解决了这个问题，该产品仅由水和丙酮获得：由此获得的塑料是固体，但使用后很容易“分离”。
研究人员对过程的可持续性进行了经济估算： 最低价格为每吨1650欧元左右，经济回报率为25％，该百分比还表明该行业投资的潜在获利能力。
这不是全部： 同样的方法也可以应用于葡萄糖和生物质，它们比果糖更便宜，更丰富，但是这种发展与第二阶段的应用有关，需要对基础设施进行调整。
